Las etapas y los síntomas de la retinopatía diabética pueden ser difíciles de reconocer, ya que el daño en la retina puede comenzar antes de que la visión cambie notablemente. Las personas con diabetes en Lubbock y en todo el oeste de Texas no deben esperar a experimentar visión borrosa o moscas volantes antes de programar un examen ocular completo con dilatación de pupilas.
La retinopatía diabética se desarrolla cuando la diabetes daña los pequeños vasos sanguíneos que nutren la retina, el tejido sensible a la luz situado en la parte posterior del ojo. Sin un control oportuno, la afección puede progresar y poner en riesgo la visión.
La buena noticia es que la detección temprana, el control de la diabetes y la atención oftalmológica adecuada pueden reducir el riesgo de pérdida grave de la visión.
¿Por qué la retinopatía diabética puede desarrollarse sin previo aviso?
Los niveles altos de azúcar en sangre pueden debilitar o dañar gradualmente los vasos sanguíneos de todo el cuerpo, incluidos los pequeños vasos de la retina. Estos vasos pueden hincharse, tener fugas de líquido, obstruirse o provocar el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos anormales.
Este proceso suele comenzar sin dolor ni cambios visuales evidentes. El Instituto Nacional del Ojo explica que la retinopatía diabética en sus primeras etapas generalmente no presenta síntomas. Un examen ocular con dilatación de pupilas puede detectar cambios en la retina antes de que la persona se dé cuenta de que algo anda mal.
La retinopatía diabética puede afectar a personas con diabetes tipo 1, tipo 2 o gestacional. El riesgo generalmente aumenta con la duración de la diabetes, sobre todo cuando los niveles de azúcar en sangre, presión arterial o colesterol no están bien controlados.
Las etapas de la retinopatía diabética
La retinopatía diabética se divide generalmente en enfermedad no proliferativa y proliferativa. Los médicos pueden clasificar la retinopatía diabética no proliferativa como leve, moderada o grave según la extensión del daño retiniano.
Retinopatía diabética leve no proliferativa
La retinopatía diabética no proliferativa leve, o RDNP, es la etapa inicial. Pequeñas áreas en las paredes de los vasos sanguíneos de la retina pueden debilitarse y abultarse. Estos cambios se denominan microaneurismas.
Por lo general, en esta etapa la persona no presenta síntomas perceptibles. Sin embargo, los cambios pueden observarse durante un examen de retina con dilatación pupilar.
Retinopatía diabética no proliferativa moderada
A medida que la enfermedad progresa, otros vasos sanguíneos pueden resultar dañados. Algunos vasos pueden hincharse, tener fugas o perder su capacidad para transportar sangre eficazmente.
La visión puede permanecer normal, o la persona puede empezar a notar visión borrosa intermitente o dificultad para enfocar. Estos síntomas no son suficientes para determinar la etapa de la enfermedad, por lo que las pruebas de imagen y el examen de la retina siguen siendo importantes.
Retinopatía diabética no proliferativa grave
Durante la retinopatía diabética no proliferativa grave, se obstruyen más vasos sanguíneos de la retina. Esto reduce el suministro de sangre a la retina y le indica al ojo que comience a generar nuevos vasos.
La retinopatía diabética no proliferativa grave representa un mayor riesgo de progresión a retinopatía diabética proliferativa. Incluso en esta etapa, los síntomas pueden no reflejar con precisión la magnitud del daño retiniano.
Retinopatía diabética proliferativa
La retinopatía diabética proliferativa, o RDP, es la etapa avanzada. La retina responde a la disminución del flujo sanguíneo desarrollando vasos sanguíneos frágiles y anormales.
Estos vasos sanguíneos pueden sangrar en el humor vítreo, la sustancia gelatinosa que se encuentra dentro del ojo. También puede formarse tejido cicatricial que tire de la retina, lo que podría provocar un desprendimiento de retina por tracción.
Los síntomas pueden incluir un aumento repentino de moscas volantes, rayas oscuras, formas parecidas a telarañas, visión borrosa o una pérdida importante de la visión.
El edema macular diabético puede presentarse en diferentes etapas.
El edema macular diabético (EMD) es una inflamación de la mácula causada por la fuga de vasos sanguíneos de la retina. La mácula es responsable de la visión central detallada, necesaria para leer, reconocer rostros y conducir.
El edema macular diabético (EMD) puede desarrollarse durante diferentes etapas de la retinopatía diabética. No es simplemente la etapa final de la enfermedad.
Según el Instituto Nacional del OjoAproximadamente 1 de cada 15 personas con diabetes desarrollará edema macular diabético. Los síntomas pueden incluir visión central borrosa o distorsionada, colores apagados o dificultad para ver detalles finos.
Síntomas comunes de la retinopatía diabética
La retinopatía diabética en su etapa inicial puede no presentar síntomas. Cuando aparecen síntomas, estos pueden incluir:
- Visión borrosa o fluctuante
- Dificultad para leer o ver objetos distantes
- Manchas oscuras, filamentos o flotadores con aspecto de telaraña.
- Áreas en blanco o sombreadas en el campo visual
- Los colores se ven descoloridos o apagados.
- Dificultad para ver en la noche.
- Pérdida de visión parcial o significativa
Estos cambios pueden tener muchas causas posibles. Es necesario un examen ocular para determinar si están relacionados con la retinopatía diabética u otra afección ocular.
Cambios en la visión que requieren atención inmediata
Consulte a un oftalmólogo de inmediato si experimenta cambios en la visión nuevos o que empeoran, especialmente:
- Un aumento repentino de moscas volantes
- Rayas oscuras o formas parecidas a telarañas
- Destellos de luz
- Una cortina o sombra sobre parte de tu visión.
- Visión borrosa repentina
- Pérdida repentina de la visión, parcial o total.
Estos síntomas pueden indicar sangrado dentro del ojo, desprendimiento de retina u otra afección retiniana urgente. No espere a que los síntomas desaparezcan antes de buscar atención médica.
Cómo los médicos detectan la retinopatía diabética
Un examen ocular completo con dilatación de las pupilas permite al médico examinar la retina en busca de vasos sanguíneos con fugas, crecimiento anormal de vasos, sangrado, hinchazón u otros daños.
Las pruebas adicionales pueden incluir:
- La tomografía de coherencia óptica La tomografía de coherencia óptica (OCT) crea imágenes transversales detalladas que pueden revelar inflamación de la retina o edema macular diabético.
- Fotografía de retina: Las fotografías documentan los cambios en la retina y ayudan a los médicos a comparar los hallazgos a lo largo del tiempo.
- Angiografía con fluoresceína: Se puede utilizar un tinte fluorescente y fotografía especializada para identificar vasos sanguíneos con fugas o bloqueados.
- Prueba de agudeza visual: Esto mide la claridad con la que una persona puede ver a diferentes distancias.
La medición de la presión intraocular puede incluirse en un examen completo, pero no diagnostica la retinopatía diabética. Es necesario evaluar directamente la retina.
¿Cuándo deben hacerse un examen de la vista las personas con diabetes?
Las recomendaciones para las pruebas de detección dependen del tipo de diabetes, del tiempo que la persona lleva padeciéndola, del estado de embarazo, de hallazgos retinianos previos y del riesgo médico individual.
La guía de la Academia Estadounidense de Oftalmología sobre la retinopatía diabética recomienda que las personas con diabetes tipo 1 comiencen a realizarse exámenes anuales de retina 5 años después del inicio de la diabetes. Las personas con diabetes tipo 2 deben someterse a un examen ocular al momento del diagnóstico, ya que la afección podría haber estado presente antes del diagnóstico.
La frecuencia puede variar cuando se detecta daño en la retina. Algunas personas necesitan exámenes con mayor frecuencia que una vez al año. Las mujeres embarazadas o que planean un embarazo deben consultar con sus equipos médicos especializados en diabetes y oftalmología sobre la realización de exámenes oculares para diabéticos.
Reducción del riesgo de pérdida de visión en personas con diabetes
El control de la diabetes sigue siendo fundamental para proteger la retina. Las Normas de Atención de la Asociación Americana de Diabetes de 2026 continúan haciendo hincapié en el manejo de la diabetes y sus complicaciones basado en la evidencia.
Los pasos útiles incluyen:
- Siguiendo el plan recomendado para el control del azúcar en sangre.
- Controlar la presión arterial y el colesterol
- Tomar los medicamentos según lo prescrito
- Evitando fumar
- Mantenerse físicamente activo cuando sea médicamente apropiado.
- Asistir a las citas médicas y oftalmológicas recomendadas.
- Informar puntualmente sobre los nuevos cambios en la visión.
Estas medidas no sustituyen un examen de retina. Una persona puede tener retinopatía diabética incluso cuando su visión parece nítida.
¿Qué ocurre si se detecta retinopatía diabética?
El siguiente paso depende de la etapa de la enfermedad, de si hay presencia de edema macular diabético y de cómo afecta la afección a la retina y la visión.
En las etapas iniciales, la enfermedad puede requerir únicamente un seguimiento más exhaustivo y un mejor control de la diabetes y los factores de riesgo cardiovascular. En etapas más avanzadas, puede requerir inyecciones, procedimientos con láser, cirugía o una combinación de tratamientos.
Las decisiones sobre el tratamiento deben basarse en un plan de atención individualizado. Obtenga más información sobre los especialistas en retinopatía diabética y los tratamientos en West Texas Eye Associates.
Proteja su retina antes de que aparezcan los síntomas.
Es importante comprender las etapas y los síntomas de la retinopatía diabética, pero los síntomas por sí solos no permiten determinar si la retina está sana. Los exámenes regulares con dilatación de pupilas permiten identificar cambios en la retina antes de que causen una pérdida de visión perceptible.
West Texas Eye Associates ofrece atención integral de la retina en Lubbock para personas con diabetes y otras afecciones retinianas. Si le corresponde un examen ocular para diabéticos o ha notado cambios en su visión, programe una cita.